Los datos abiertos son aquellos que se pueden utilizar, reutilizar y redistribuir libremente por cualquier usuario que así lo desee, y puede ser compartida de la misma forma en que aparecen. Las características fundamentales que poseen todos los conjuntos de datos abiertos son:

• Acceso: los datos deben de ser un conjunto unificado cuya a información debe estar disponible de forma que sea fácil de visualizar y modificar.
• Disponibilidad: Deben de estar disponibles a través de Internet para que tengan el mayor alcance posible.
• Reutilización: los datos deben ser proporcionados mediante condiciones que permitan reutilizarlos e integrarlos con otros conjuntos de datos.
• Redistribución: Al igual que para la reutilización los datos deben de tener ciertas condiciones para ser redistribuirlos.
• Participación universal: todas las personas, sin distinciones ni discriminaciones de ningún tipo, tienen que tener el derecho de poder utilizar, reutilizar y redistribuir la información. No deben de existir restricciones que eviten el uso comercial o no comercial de los datos. Tampoco se permiten restricciones que exijan usar los datos para un determinado propósito.

A través de características se consigue mejorar la habilidad de diversos sistemas y organizaciones para trabajar juntos e integrar diferentes mecanismos y componentes para el tratamiento de los datos y construir así sistemas más grandes y complejos

Esta interoperabilidad es clave para entender las principales ventajas de la apertura de datos ya que se combinan conjuntos de datos de forma que se pueden desarrollar productos y proporcionar servicios de mayor calidad servicios

Sin embargo, hay que determinar qué tipos de datos pueden ser abiertos y cuáles no ya que no todos los tipos de datos pueden ser abiertos. El requisito principal es que cuando se trata de abrir un conjunto de datos, éste no debe contener información personal sobre individuos específicos.